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Corea ya es uno de los países más rápidos del mundo en cuanto a recibir comida. Entra a un restaurante que sirva un solo platillo y a veces la comida llegará antes de que te hayas quitado la chaqueta. Por lo tanto, el concepto de “comida rápida” se complica aquí.
De lo que realmente estoy hablando en esta publicación son dos cosas diferentes: las cadenas de estilo occidental que reconocerás de casa, y las alternativas coreanas que cumplen la misma función —rápida, barata, satisfactoria— pero saben completamente diferente. Ambas merecen la pena ser conocidas antes de que vayas.
Las Cadenas Occidentales: Qué esperar
McDonald's y Burger King
Ambos están aquí. Ambos funcionan como esperarías. McDonald's tiene áreas de juego en muchas ubicaciones, lo que los hace populares entre las familias; funcionan tanto como zona infantil como restaurante. Para los coreanos mayores, las hamburguesas no se consideran comida de verdad. Una comida de verdad lleva arroz. Pero para los coreanos más jóvenes, el autocine es una opción rápida legítima cuando el tiempo apremia.
Lo más interesante de McDonald's en Corea es el Sabor de Corea menú de series, una selección rotativa de hamburguesas basadas en ingredientes coreanos regionales. Ejemplos anteriores han incluido una hamburguesa de ajo de la ciudad de Changnyong, una hamburguesa croqueta de crema de cebolla verde de Jindo, una hamburguesa de cerdo de Bosung y una hamburguesa de boniato con mozzarella de Iksan. Estas son ediciones limitadas: unos meses y luego desaparecen, que es exactamente el tipo de cosa que hace que los coreanos acudan a por ellas.
Burger King ha hecho colaboraciones similares. Una notable utilizó la salsa de Buldak Bokkeumyeon, el ramen instantáneo extremadamente picante que se hizo famoso a nivel mundial.
Lotería
Si McDonald's y Burger King se encuentran principalmente en las grandes ciudades, Lotteria está en todas partes. Pueblos pequeños, calles secundarias, cerca de escuelas; la cadena de comida rápida de Lotte llena todos los huecos. Es propiedad de Lotte Group, el mismo conglomerado detrás de Lotte Department Stores, Lotte Hotels y Lotte Rent-a-Car.
Lotteria apuesta fuertemente por las colaboraciones coreanas y los menús de edición limitada, lo que la ha hecho popular entre los jóvenes coreanos. El ejemplo más reciente: una colaboración con Culinary Class Wars (흑백요리사), el reality show de Netflix que enfrentó a chefs con formación clásica contra chefs autodidactas. Lotteria colaboró con el ganador Napoli Mafia para producir una hamburguesa de mozzarella, una hamburguesa donkatsu, una hamburguesa kalbi y una hamburguesa de calamar negro. Las filas eran reales.
El Toque de Mamá
Menos conocida internacionalmente pero vale la pena probarla. Mom's Touch es una cadena coreana de pollo frito y hamburguesas que se sitúa en un punto intermedio entre KFC y un puesto de pollo local. Popular cerca de las escuelas; los estudiantes de secundaria y preparatoria son el público principal. Hay más de diez sucursales solo en Jeju.
KFC contra cadenas de pollo frito coreano
KFC existe en Corea y el pollo es decente. Pero opera en un país donde el pollo frito se toma en serio, lo que crea un problema de comparación.
Las cadenas de pollo frito coreano — Goobne Chicken, Gyochon, BHC y otras — ofrecen un nivel de variación y complejidad de salsas que KFC simplemente no tiene. La técnica de fritura produce un resultado más crujiente, y las salsas van desde la de soya y ajo hasta la intensamente picante, pasando por opciones como la Brinkel de BHC, que cubre el pollo frito crujiente con polvo de queso.
Los locales de pollo coreano también sirven cerveza, algo que KFC no hace. La compensación: son principalmente negocios de cena y de madrugada, abren alrededor de las 3 o 4 p.m. y funcionan hasta la 1 o 2 a.m. Si buscas pollo frito al mediodía, KFC es probablemente tu opción.
Subterráneo
Subway está en Corea y tiene seguidores, pero el proceso de pedido (elegir el pan, tostarlo o no, la proteína, las verduras, la salsa) es una verdadera incompatibilidad cultural. Los coreanos tienden a preferir restaurantes donde la decisión ya ha sido tomada por ellos. Un lugar con un solo platillo se considera especialista; demasiadas opciones indican falta de enfoque.
La solución alternativa que ha surgido es muy coreana: la gente sigue publicaciones de Instagram que especifican exactamente qué pedir para obtener el mejor resultado. No estás tomando una decisión, estás ejecutando la decisión de otra persona. Es prueba social aplicada a la construcción de sándwiches.
Por cierto: Una tendencia reciente ha sido usar un tazón de ensalada de Subway como base para un taco casero. Pedir ingredientes específicos en un tazón para llevar y armarlo tú mismo. Los coreanos hacen muy bien este tipo de reinterpretación creativa de un menú de cadena extranjera.
Toast de Isaac
Este parece una cadena de sándwiches, pero merece su propia categoría. Las tiendas de Isaac Toast —generalmente pequeñas, cerca de universidades y escuelas— tienen una parrilla grande al frente donde tuestan pan, le añaden repollo rallado, huevo y otros ingredientes, y te lo entregan medio envuelto en papel. Es dulce, salado y muy rico. La cadena de comida rápida favorita de Sora. Hay sucursales en Jeju.
Pizza
La pizza coreana es una categoría propia. Domino's y Pizza Hut están presentes, pero cadenas locales como Pizza Alvolo y Pizza School ofrecen variaciones coreanas que van mucho más allá de los ingredientes estándar. Pizza de papa. Pizza de bulgogi. Pizza de camote. Pizza de maíz. Pizza de mariscos.
El pedido por defecto en la mayoría de las cadenas de pizza coreanas es banban (반반), es decir, mitad y mitad. Dos pizzas diferentes en una misma base. Parece que comprometerse con una pizza entera de ingredientes es menos atractivo que tener dos variedades.
Pizza School es la opción económica, popular entre los estudiantes, y la encontrarás cerca de colegios y universidades.
Comida Rápida Coreana: Bunsik (분식)
Esta es la categoría que más importa para entender cómo los coreanos comen rápido en realidad.
Bunsik se refiere a una categoría de pequeños bocadillos que se venden típicamente en "tiendas de bunsik", locales pequeños e informales que a menudo se encuentran cerca de las escuelas.
Tteokbokki 떡볶이 — Pasteles de arroz masticables en una salsa dulce y picante. El plato principal de cualquier puesto de comida callejera (bunsik). Empieza por aquí.
Gimbap 김밥 — Rollos de arroz envueltos en algas con diversos rellenos: verduras, atún, kimchi, huevo, carne y más. La comida más portátil de Corea. La versión de comida rápida de Sora en un día ajetreado: toma uno o dos gimbap y cómeli mientras caminas, o en el coche, desenvolviéndolos del papel de aluminio bocado a bocado.
Twigim 튀김 — Productos fritos en una masa espesa: mandu (buñuelos), gochujeon (chiles), gimmari (fideos de cristal envueltos en alga nori), camarones, camote, verduras. Más cercano en concepto a la tempura pero con una masa más pesada. Generalmente se ordena como parte de un menú fijo.
Brocheta de pastel de pescado — Brochetas de pastel de pescado cocidas a fuego lento en caldo de mariscos. El caldo es gratis y se puede rellenar, se sirve en tazas pequeñas. Puedes tomar una brocheta y tres tazas de caldo. Usualmente se come de pie.
Sundae — Salchicha coreana de sangre rellena de fideos de vidrio dentro de una tripa. No es para todos. Si ves “sundae” en un menú coreano escrito en inglés, no es helado. Es salchicha de sangre. Ahora lo sabes.
El orden de combo estándar en una tienda de bunsik es Tteok-Twi-Sun (떡튀순): tteokbokki, twigim y sundae en un menú. Es el equivalente coreano de un combo.
La comida rápida real: la tienda de conveniencia
La respuesta real de Sora cuando le pregunté sobre comida rápida coreana fue la tienda de conveniencia (편의점, pyeon-ui-jeom). Y tiene razón.
CU, GS25, 7-Eleven y Emart24 están por todas partes en Corea, abren las 24 horas y tienen una gran variedad de comida lista para comer: gimbap triangular (삼각김밥), almuerzos (도시락, dosirak), ramen instantáneo que puedes preparar en la tienda, leche de plátano, bollos al vapor y varios alimentos calientes en el mostrador.
El dosirak, una lonchera a base de arroz con banchan (guarniciones), cuesta entre 6,000 y 7,000 wones y es una comida realmente buena. Puedes calentarlo en el microondas en el mostrador de la tienda y comerlo allí.
Los gimbap triangulares son los más portátiles de todos: una porción individual de arroz con un relleno, envuelta en alga nori, en un empaque plástico triangular diseñado para que lo abras en tres pasos sin que el alga se ponga blanda. Antes de subir el Hallasan, la única comida disponible a las 5:30 a. m. era de una tienda de conveniencia cerca del comienzo del sendero. Comí varios gimbap triangulares y no tuve quejas.
Una cosa que vale la pena saber
Los coreanos tratan las opciones de manera diferente a la mayoría de las culturas occidentales. Un restaurante con un solo platillo se considera de especialistas, lo cual es una buena señal, no una limitación. Demasiadas opciones sugieren una cocina poco enfocada. Esta es la razón por la que Subway genera ansiedad genuina, por la que existen las "banban pizzas" (pizzas mitad y mitad) y por la que las publicaciones de comida más populares en Instagram son esencialmente instrucciones que te dicen exactamente qué pedir.
Si estás de visita y te sientes abrumado por un menú, redúcelo. Pregúntale a alguien qué suele pedir. Pide lo que la persona a tu lado está comiendo. En Corea, eso no es indecisión. Es eficiencia.
