Lo que encontrarás en este artículo
Como anfitrión de turistas en Jeju, a menudo me han preguntado sobre el magnífico paisaje de Jeju. Por qué el Hallasan parece un paraguas. Por qué hay tantas colinas salpicando el terreno. Por qué la costa está llena de rocas retorcidas.
Así que quería asegurarme de poder responder a sus preguntas, y estudié este libro llamado Tour geológico por la isla de Jeju por Kim Yong-je (2020). Lo que aprendí fue que la isla de Jeju es en sí misma un libro de texto de geología viviente. Y cuanto más aprendía sobre la historia volcánica de este lugar, más comprendía por qué ciertos lugares tienen el aspecto que tienen.
Por eso quería resumir aquí estos conceptos básicos, especialmente la formación de Seongsan Ilchulbong y Seopjikoji. Por si acaso nunca tengo la oportunidad de mostrarles esta isla que tanto amo.
Si eres un viajero interesado en la geología, esta es una lectura obligatoria antes de visitar estos lugares. Hace que todo sea mucho más interesante, especialmente si, como mi compañero Ed, te encanta el senderismo.
Volcán 101: conceptos básicos
No todas las erupciones volcánicas son iguales. Lo que sale y lo que se forma depende de la temperatura del magma, de la cantidad de gas disuelto en él y de si entra en contacto con agua durante su ascenso. Jeju tiene tres tipos principales de erupciones, y una vez que las comprendas, empezarás a reconocer cuál es la responsable de cada formación.
Erupciones al estilo hawaiano
Estas son las más tranquilas porque la lava basáltica caliente y fluida simplemente... fluye. De ella se obtienen dos tipos de lava. La lava pahoehoe se mueve lenta y suavemente, y cuando se endurece tiene un aspecto brillante y viscoso, casi como el vidrio. Así es como se formaron los famosos tubos de lava de Jeju: el exterior se enfrió mientras la lava caliente seguía fluyendo en el interior, creando cuevas como Manjanggul. La lava aa es más rugosa y rápida, y deja tras de sí superficies irregulares y rojizas.
El Hallasan se formó a partir de este tipo de erupciones a lo largo de cientos de miles de años. Es lo que los geólogos denominan un volcán en escudo, con una forma ancha y una pendiente suave, como un escudo invertido.
Erupciones estrombolianas
Cuando el magma contiene una gran cantidad de gases disueltos, como vapor de agua y dióxido de carbono, que ascienden hacia la superficie, esa presión tiene que salir por algún lado. Piensa en lo que ocurre cuando agitas una botella de refresco de cola y luego abres la tapa. ¡Boom! El volcán hace lo mismo, lanzando fragmentos de lava caliente al aire. Estos fragmentos se denominan escoria (en dialecto de Jeju, “songi”) y se acumulan alrededor del conducto de ventilación para crear conos de escoria.
La mayoría de los 368 oreums de Jeju son conos de escoria. ¿Ese color rojizo que se ve en muchos de ellos? Es oxidación, creada porque el calor y los gases siguieron afectando a la roca incluso después de que la erupción cesara.
Erupciones hidrovolcánicas (cuando el magma entra en contacto con el agua)
Aquí es donde las cosas se ponen dramáticas. Cuando el magma ascendente entra en contacto con el agua, ya sea agua de mar o agua subterránea, el agua se convierte instantáneamente en vapor y se expande más de mil veces. Se produce una explosión masiva. El magma se fragmenta en finas cenizas y fragmentos de roca. Es similar a lo que ocurre cuando se introduce un vaso caliente en agua fría y se rompe.
Estas erupciones crean tres tipos diferentes de accidentes geográficos, dependiendo de los detalles:
Anillos de toba: Colinas bajas, anchas y con forma de anillo. Magma + agua superficial como el agua de mar. Ejemplos: Songaksan, Suwolbong.
Conos de toba: más alto y escarpado, debido a erupciones más fuertes. Ejemplo: Seongsan Ilchulbong.
Maars: Cráteres amplios y poco profundos formados por magma y agua subterránea a gran profundidad. Ejemplo: Sangumburi.
Cómo nació Jeju (versión resumida)
Hace aproximadamente 1.8 millones de años, los volcanes comenzaron a entrar en erupción en lo que entonces era un fondo marino fangoso en el Mar del Sur. Durante más de un millón de años, la mayoría de las erupciones fueron hidrovulcánicas, consistentes en magma que se elevaba a través de sedimentos saturados de agua, formando capas de ceniza y escombros.
Hace entre 500 000 y 200 000 años, Jeju emergió definitivamente sobre el nivel del mar. El tipo de erupción cambió a estromboliana y hawaiana, acumulando flujos de lava y formando el cuerpo principal de la isla. El monte Hallasan creció durante este periodo. La mayor parte de la lava sobre la que se camina hoy en día entró en erupción hace entre 400 000 y 20 000 años.
Y aquí viene lo sorprendente: Seongsan Ilchulbong solo tiene unos 5000 años. En términos geológicos, eso es prácticamente ayer. La última erupción registrada en Jeju fue alrededor del año 1002 d. C. No sabemos exactamente dónde, pero ocurrió. Esta isla es joven.
Una cosa más. Durante las glaciaciones, el nivel del mar bajó hasta 130 metros, lo que significa que Jeju estuvo conectada con la península coreana en múltiples ocasiones. ¿Y sabes por qué Jeju casi no tiene ríos a pesar de que llueve tanto? Es porque la roca volcánica está llena de grietas y cavidades. El agua se filtra directamente. Incluso durante las lluvias intensas (¡200-300 mm en un día!), los ríos solo se llenan durante unas pocas horas.
Seongsan Ilchulbong: un cono de toba volcánica de libro
Seongsan Ilchulbong, también conocido como Pico del Amanecer, se formó hace unos 5000 años cuando el magma entró en erupción a través del fondo marino poco profundo. La era glacial había terminado, el nivel del mar era similar al actual y esta zona era un mar poco profundo. Cuando el magma caliente entró en contacto con el agua fría del mar... boom. Enormes explosiones de vapor lanzaron cenizas volcánicas húmedas a gran altura.
Lo que hace que Ilchulbong sea tan especial para los fanáticos de la geología es que el mar ha erosionado la mayor parte del cono original, dejando al descubierto las capas internas como si fuera un diagrama transversal. Literalmente, se puede leer su historia de formación en los acantilados.
Qué buscar
Las laderas aquí son empinadas y alcanzan hasta 45 grados en algunos lugares. Normalmente, la ceniza volcánica seca se asienta en ángulos no superiores a 35 grados. Pero la ceniza húmeda se aglomera y puede apilarse en ángulos más pronunciados, como cuando se construye un castillo de arena con arena húmeda. Por lo tanto, esas laderas empinadas indican que la ceniza estaba húmeda cuando cayó.
Busca depósitos en capas que cubren las laderas. Estos se formaron cuando grupos de ceniza húmeda se deslizaron cuesta abajo en amplias capas, apilándose como tejas. ¿Y esas superficies arrugadas en las capas de ceniza? Se llaman marcas de adhesión. Los flujos piroclásticos barrieron el suelo húmedo y lo empujaron formando patrones ondulados. Es similar a lo que ocurre cuando soplas con fuerza sobre una sopa espesa.
Hay algo que me pareció muy interesante: investigaciones recientes muestran que Ilchulbong se formó en tres fases distintas, y no en una erupción continua. ¡El cráter original estaba a unos 600 metros al este de donde se encuentra el actual! Entre las fases de erupción, la erosión destruyó parcialmente el cono en crecimiento antes de que la siguiente fase lo reconstruyera. El volcán siguió moviéndose.
Leyendo el nivel del mar
En el afloramiento costero del suroeste, se puede ver el límite entre dos entornos diferentes. Por encima de una determinada línea, las estructuras redondeadas en forma de “sacos de carbón” muestran cenizas que se acumularon por encima del nivel del mar. Por debajo de esa línea, las capas entrecruzadas muestran material que fue arrastrado y redepositado por las olas bajo el agua. El límite entre ambas marca el nivel aproximado del mar cuando se formó Ilchulbong. Eso equivale aproximadamente a la línea de marea alta actual. ¿No es increíble?
La formación Sinyang-ri (Cómo se conectaron las islas)
Seongsan Ilchulbong no siempre estuvo conectado con Jeju. Después de que se formara el cono, las olas erosionaron sus rocas y depositaron los fragmentos, junto con conchas, a lo largo de toda la costa circundante. Esta capa sedimentaria formó gradualmente el puente terrestre que conecta Ilchulbong con la isla principal. Los fósiles de conchas de esta formación datan de entre 3500 y 5000 años, lo que significa que la conexión se produjo aproximadamente mil años después de la erupción.
Puedes ver estas capas en la playa de Gwangchigi, cerca de la entrada a Seopjikoji.
Seopjikoji: Dentro de un cono de escoria
El nombre Seopjikoji proviene del dialecto de Jeju, y “seopji” significa tierra estrecha, mientras que “koji” significa cabo. Este es el único lugar de Jeju donde se puede ver tanto el interior como el exterior de un cono de escoria (la península de Bangdu). Eso lo convierte en un lugar realmente especial para comprender cómo funcionan estas estructuras volcánicas.
Cómo se forman los conos de escoria
A diferencia de los conos de toba (hidrovolcánicos), los conos de escoria provienen de erupciones estrombolianas, en las que el magma rico en gases explota y lanza trozos fundidos al aire. Las partículas pequeñas (menos de 6 cm) que se solidifican en el aire son escorias. Los trozos más grandes (más de 6 cm) son bombas volcánicas o salpicaduras.
Cuando las bombas volcánicas caen aún calientes, pueden fundirse entre sí formando una masa llamada aglomerado. Si están lo suficientemente calientes y se acumulan con la suficiente rapidez, pueden incluso fluir como lava. Esto se denomina lava clastogénica, y se puede identificar por las formas alargadas y estiradas de las bombas originales que se conservan en su interior.
La roca Seondol, ese pilar de 10 metros de altura situado en Seopjikoji, marca el centro del cráter original. Se trata de lava solidificada que se endureció justo en el conducto volcánico.
Características del flujo de lava que hay que observar
Al recorrer los senderos costeros, se pueden encontrar canales de lava, también conocidos como “caminos de fuego”, por donde fluyó en su día roca fundida, ahora endurecida en forma de surcos en la roca. Búsquelos en el lado este del sendero de la colina que va desde el estacionamiento hasta Bongsu-dae. También hay pilares de lava verticales de unos 5 metros de altura, con aglomerados y escoria (fragmentos de roca rota) aún adheridos.
Descifrando el código del paisaje de Jeju
Una vez que sabes todo esto, los paisajes de Jeju empiezan a cobrar sentido. ¿Esa colina rojiza? Es un cono de escoria, oxidado por el calor volcánico residual. ¿Ese espectacular acantilado costero? Es el interior expuesto de un cono de toba, formado a partir de cenizas volcánicas húmedas. ¿Esos patrones rocosos con forma de cuerda? Es lava pahoehoe, congelada en pleno flujo.
La isla aún es joven y sigue formándose. Seongsan Ilchulbong solo tiene 5000 años. La última erupción fue hace apenas mil años. Jeju no solo te muestra su pasado volcánico. Estás en medio de su historia volcánica.
¿Te ha parecido interesante la historia de la tierra de Jeju, creada por el viento, el agua y el fuego? Conocer la geología hace que tu viaje sea mucho más especial. La próxima vez que visites la isla, espero que experimentes el “tiempo de la tierra” que se extiende más allá del mar y las montañas.
Referencia: Tour geológico por la isla de Jeju (Kim Yong-je, Instituto Coreano de Geociencias y Recursos Minerales, 2020)
